カナダの中小企業は同国の地域社会の屋台骨であり、そのためパンデミックが終息すれば景気回復を推進する上で重要な役割を果たします。しかし、その多くは大きな打撃を受けており、現行の各州のロックダウンやその他の制限に適応し、将来に向け再建するための支援を必要としています。
そのため、カナダのICMIF会員であるデジャルダン（Desjardins）は、全国の中小企業を支援するためにグッドスパーク中小企業助成プログラム（GoodSpark Small Business Grants Program）を立ち上げています。100万カナダドル（8,200万円）のこの取り組みは、地元で所有・運営されている75社の中小企業に1万カナダドル（82万円）の助成金を提供しており、そのうち何社かは、ヨーク大学のシューリック・スクールオブビジネスのMBAの学生から地元での広告支援とカスタマイズされたビジネスコンサルティングのサービスも受けています。
「中小企業は私たちの地域社会の経済の健全性と活気に重要な役割を果たしており、地域社会を支援することは、協同組合金融機関であるデジャルダンの目的の核心です。これらのコミュニティは、これまで以上に私たちの支援を必要としています。中小企業が生き残り、立ち直るのを支援することは、今度は地域社会がパンデミックから回復するのに役立ちます。そしてMBAの学生にこの取り組みで重要な役割を果たす機会を提供できることを誇りに思います」と、デジャルダン・エージェント・ネットワーク（Desjardins Agent Network）副社長のベナズ・イラニ（Benaaz Irani）氏は述べています。
「私たちが提供する経済的およびその他の支援は、eコマース機能やその他のデジタルソリューションの開発、スタッフの採用と定着、エネルギー効率の向上、従業員と顧客の保護対策、その他の方法による業務改革によって、企業が現在の課題に適応できるように設計されています」と、デジャルダン・グループの成長・産業関係担当副社長であるアンドレ・ラングロワ（André Langlois）氏は述べています。
このプログラムから支援を受けている中小企業75社は、レストラン、小売店、清掃会社、ダンススタジオ、ドライクリーナー、ヘア・ネイルサロン、花屋、スポーツ関連会社など、さまざまな業界を代表しています。それらの企業は従業員が25人以下に限られ、オンタリオ州、アルバータ州、ニューブランズウィック州のデジャルダン保険エージェント（Desjardins Insurance Agents）と、全国のデジャルダン金融セキュリティ独立ネットワーク（DFSIN）アドバイザーズ（Desjardins Financial Security Independent Network（DFSIN）Advisors）によって指名されました。
このプログラムでは、次の3つのレベルの支援が提供されています。
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- ティア 1：75社の中小企業すべてが1万カナダドル（82万円）の助成金を受け取る
- ディア 2：75社のうち20社が1万カナダドル（82万円）の助成金に加えて、地元での広告の取り組みに対する支援を受ける
- ディア 3：75社のうち別の21社が1万カナダドル（82万円）の助成金および地元での広告に対する支援に加えて、ヨーク大学のシューリック・スクールオブビジネスのMBAの学生からカスタマイズされたビジネスコンサルティングの分析とアドバイスを受ける
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「私たちはデジャルダンと提携して、非常に才能あるMBAの学生が、パンデミックの課題に対応するためにこれらの中小企業が事業を変革するのを支援できることを幸いに思います。学生はまた、彼らが得る実体験を通して、そして彼らの仕事に対するデジャルダンからの報酬を通して利益を得ます。多くの学生にとって、今は経済的に困難な時期でもあり、その報酬は彼らが自分たちの学費を調達し続けられるよう支援します」とシューリック・スクールオブビジネスの戦略的フィールド研究の教授であるコスタス・ツァンブリアノス（KostasTsambourlianos）氏は述べています。
グッドスパーク中小企業助成プログラムは、パンデミック時にデジャルダンがカナダ全土の顧客と地域社会に提供している広範な支援の一部分にすぎません。デジャルダンは、すべての事業部門で60万件以上の保険料支払いの救済や猶予のリクエストを承認し、自動車保険の顧客には1億5,500万カナダドル（127億円）以上の保険料を還元し、個人のクレジットカード保有者の金利を引き下げ、とりわけ、必要としている顧客に3,000カナダドル（24万6千円）の緊急ローンを提供しました。
さらにデジャルダンは、地元の企業、起業家、社会的組織、地域社会を支援するために数百万ドルを寄付してきました。これらの措置により、デジャルダンは、新型コロナウィルスのパンデミックの最中にあって、国際連合が責任ある組織として認めた北米の3つの金融機関の1つであることを誇りにしています。
※ 文中の金額は1カナダドル＝82円で換算
